¿Es la sostenibilidad un término que, por definición, significa dejar las cosas tal y como las has encontrado? O ¿las compras éticas exigen más a las empresas en el Siglo XXI, fomentando así el desarrollo, la innovación y el espíritu empresarial?
La obtención de ingredientes se ha convertido en una tarea muy compleja, especialmente cuando se trata de aceites esenciales. La demanda de productos perfumados es más alta que nunca. Se utilizan en todo, desde el detergente de la ropa hasta el agua de colonia y, a menudo, la demanda es mayor que la oferta. La vainilla, por ejemplo, la encuentras en todos los sabores y aromas que puedas imaginar, pero como ingrediente natural solo se encuentra en algunos productos, esto se limita aún más si lo que buscas es un producto de alta calidad, de comercio justo y seguro.
Muchas empresas se enfrentan a ese dilema, que tiene muy pocas soluciones. Las compañías que quieren tener en cuenta a las comunidades que les abastecen, al medio ambiente y a los consumidores solo tienen dos opciones:
• Invertir tiempo y recursos en una estrategia de compra que garantice que cada paso en la cadena de producción sea transparente y funcione de la manera correcta.
• Cuando no es posible obtener un ingrediente ético y justo, invertir en ingredientes sintéticos seguros de alta calidad o adaptar productos y fórmulas para no depender tanto del ingrediente.
Las siguientes líneas te darán una idea sobre los desafíos que es necesario superar para obtener los ingredientes que hacen de algunos productos de Lush tus favoritos.
ROSA DE DAMASCO Rosa Damascena
El aceite de rosa se usa en perfumería por su aroma seductor, y en los productos de cuidado de la piel porque tiene propiedades calmantes. La rosa de Damasco es original de esa ciudad, situada en Siria. Ahora también crece en las montañas del sur de Turquía y en el valle de las rosas de Kazanlak, Bulgaria.
La industria de la rosa en Turquía depende en gran parte de la población inmigrante. Es una tradición que, cada año, los romaníes lleguen al país para recolectar las rosas en flor. Estos últimos años se han unido a ellos nuevos trabajadores, los que han podido cruzar la frontera, procedentes de Siria. Llegan desde Raqqa y Homs, regiones en conflicto, para ubicarse en los campamentos limítrofes a los campos. Desde allí se preparan para recoger las flores cada madrugada, cuando el aroma es más intenso.
SÁNDALO Santalum album & Santalum
El sándalo es muy conocido por su aroma intenso y dulce, pero también tiene un lado oscuro.
Codiciado durante milenios, el sándalo ha formado parte de rituales y preparativos en gran parte de Asia durante mucho tiempo, donde se utiliza como incienso. También ha encontrado su sitio en la cosmética y en la alimentación, como saborizante.
El árbol del sándalo solo crece de una forma: parasitando las raíces de otras especies de árboles. Normalmente el sándalo en la naturaleza tarda 25 años en desarrollar su valioso duramen (parte resistente de la madera o tejido leñoso).
Hay dos tipos de sándalo, el australiano y el indio. En la naturaleza, las existencias de ambos han comenzado a disminuir. Por eso, la rareza de este árbol, combinada con su valor, ha hecho que se relacione con contrabando, prácticas ilegales e incluso, escándalos económicos. Encontrar una fuente fiable y sostenible se ha convertido en misión (casi) imposible.
OUD Aquilaria Sinensis
El Aquilaria Sinensis dio nombre a Hong Kong – que significa el puerto fragante- sin embargo, su importante legado parece no haber impedido la devastación de este árbol.
El oud es la resina que sale del árbol Aquilaria (también conocido como árbol agar), cuando un oso o un tigre arañaba el árbol aparecía la resina y cuando los troncos se recolectaban y se quemaban desprendían un olor delicioso.
Su aceite esencial es uno de los materiales más caros de la industria de la perfumería. Su olor, amaderado y enigmático, hace siglos que es muy apreciado en Oriente próximo. Ahora, este aroma es también muy popular en Occidente, lo que tiene consecuencias fatales: la extinción de los últimos árboles que quedan en la naturaleza. Las nuevas plantaciones que crecen en el sudeste asiático son incapaces de abastecer la amplia e incesante demanda de este aceite esencial.
INCIENSO Boswellia Carterii
El Boswellia Carterii es capaz de vivir en condiciones muy extremas y crece en regiones como Etiopía, Somalia y Yemen.
A pesar de las dificultades que enfrentan para sobrevivir, estos árboles son un salvavidas para muchas personas. Una simple incisión en la corteza permite que el árbol expulse una resina dorada que se vende en el mercado como incienso o se destila para obtener su aceite esencial.
La alta demanda ha creado grandes presiones en la industria, llevando a una sobreexplotación del árbol del incienso. La única solución a largo plazo es proteger al árbol y a las personas que sustenta, una tarea que las guerras y las sequías complican todavía más.
TONKA Dipteryx odorata
Las habas de tonka tienen un aroma dulce y especiado, se suelen utilizar junto a la vainilla para crear productos con olor a postres. Pero ¡no comas muchas! El uso de haba tonka está prohibido en los Estados Unidos porque su alta concentración en cumarina puede llegar a reaccionar con otros medicamentos. Pero no te asustes, porque habría que consumir unas 30 habas para que su ingesta fuese tóxica.
Estas habas crecen en las profundidades de la Amazonía brasileña. Recolectadas por los Kayapó, suponen para la tribu indígena tanto un ingreso como una razón para cuidar los preciosos bosques de donde provienen.
GERANIO Pelargonium graveolens
Algunas personas pueden pensar que cultivar aceites esenciales es un lujo y que en su lugar deberíamos utilizar la tierra para cultivar alimentos. A simple vista parece una idea más que válida, el problema es que en muchas ocasiones las cosas no son así de sencillas. En el Monte Kenia, la montaña más alta del país que lleva ese nombre, los agricultores locales cultivan hortalizas para satisfacer la alta demanda de las insaciables cadenas de supermercados europeas, dejando el suelo seco y empobrecido.
En mitad de falsas promesas, montones de coles, zanahorias y patatas se echan a perder por culpa de la inestabilidad de los mercados. En cambio, el verde e inofensivo geranio puede ayudar: crece felizmente entre los cultivos de alimentos y se encarga de mantener lejos a las plagas. No le hace falta mucha agua, ni cuidados diarios y puede proporcionar unos ingresos seguros a los agricultores que, de otra manera, se exponen a situaciones caprichosas.
VAINILLA Vanilla planifolia
Helados, perfumes, velas, ambientadores de coches… la vainilla está en todas partes. Es tan común que a veces no apreciamos su verdadero valor. En Uganda, la vaina más dulce del mundo está dejando a los agricultores un sabor amargo.
En muchas ocasiones los agricultores que cultivan vainilla de comercio justo se han despertado y comprobado que su preciada cosecha había desaparecido. Los casos de robos y violencia van en aumento, produciéndose incluso asesinatos para conseguir un ingrediente muy codiciado, tanto que su precio ha experimentado un aumento considerable en el mercado. Además, esta situación está empeorando cada vez más debido al cambio climático.
Las cifras demuestran que el apetito por esta dulce especia es insaciable, con una producción mundial que alcanza las 3.000 toneladas al año. Un número difícil de alcanzar teniendo en cuenta que un cultivo necesita hasta cinco años para crecer. Debido a la alta demanda, muchos están dispuestos a recortar gastos a cualquier precio o, lo que es peor, a cometer crímenes para hacerse con las cosechas.
PALO DE ROSA Aniba Rosaeodora
Esta madera, que se usa tanto para hacer violines como encimeras de cocina, puede estar a punto de desaparecer. El organismo internacional para la protección de especies en peligro de extinción (CITES, por sus siglas en inglés) establece una estricta regulación sobre el palo de rosa y en algunos casos una prohibición total de comercio. Pero esto no impide que algunas compañías de aceites esenciales hagan trampa.
En 2017, la multinacional de aceites esenciales Young Living admitió que había comercializado con palo de rosa de fuentes ilegales, por lo que tuvo que pagar una multa.
Esto no resuelve el problema, de hecho, el palo de rosa es un ingrediente agradecido, ya que se puede obtener de las ramas, que tras ser cortadas vuelven a crecer de forma natural. Y eso es, precisamente, lo que hacen los productores modernos: destilar el aceite solo de las ramas cortadas.
YLANG YLANG Canaga Odorata
El Ylang ylang es famoso por sus efectos duraderos y sus grandes cualidades florales en perfumería. Obtener el mejor aceite no es fácil ya que existen muchos grados de este elixir, que van desde el más alto conocido como “grado superior” hasta el más bajo o “tercer grado”. En realidad hay muy poco ylang ylang de grado superior en el mercado, por lo que bien podría ser uno de los aceites más adulterados en perfumería. Esto lleva a que algunas empresas usen aceite de cananga, una alternativa más económica.
Originario de Indonesia, el árbol de Cananga Odotrara, crece en Madagascar y en las Comoras, convirtiendo a estas islas en el corazón de la industria de aceites esenciales. En las Comoras, esto podría estar propiciando su desaparición por culpa de la deforestación que se lleva a cabo para colocar rudimentarios alambiques, aparatos básicos para destilar aceite, que usan madera local como combustible.
La deforestación en sí también es un problema ya que están arrasando la vegetación local para plantar árboles de ylang y encontrar una solución está resultando un tanto complicado.
VANILINA
No, vainilla no, sino vanilina. Como la vainilla es tan escasa, podemos encontrar alternativas que la reemplacen. Si produces vainilla de la manera correcta, curada al sol durante semanas y tratada como si fuera un recién nacido, puede que tengas la suerte de ver aparecer los blancos y puros cristales de vanilina en la piel del haba. La escarcha con ese dulce olor demuestra que se trata de vanilina de alta calidad. Sin embargo la vanilina se puede producir de forma sintética.
Algunos usan incluso la pulpa de los árboles para convertirla en vanilina, este es el motivo por el que en algunas bibliotecas percibes un ligero a olor a helado mientras ojeas las páginas gastadas de algún libro. De cualquier manera, la vanilina se ha ganado a pulso su importante papel en la industria, ya que permite producir notas de vainilla a bajo coste para dar sabor y olor.
METHYL IONONE
En ocasiones la naturaleza es capaz de superar al perfumista más brillante, y cuando hablamos de violetas, la naturaleza tiene la sartén cogida por el mango. El dulce aroma de las violetas no se puede capturar, pero el Alfa-Isometil Ionona (o Methyl ionone) es el químico que más se acerca a su fragancia. Es un material incoloro con olor floral y amaderado, muy similar al de la violeta y el lirio.
Es un sintético seguro que se usa mucho en cosmética y perfumería para reproducir el olor a violetas con un toque dulce y empolvado. Este compuesto, descubierto por Tiemann en 1893 supuso una alternativa a los aceites más extraños e inasequibles. Hoy en día se usa de diferentes formas en muchas fragancias, que van desde el detergente de la ropa hasta los pintalabios.
Almizcle sintético
Puede que si alguien te pregunta por el mundo de las fragancias, las glándulas sexuales no sean lo primero que se te venga a la cabeza, pero lo cierto es que el almizcle procede de una de estas glándulas, situada junto al ano de una especie de ciervo. La población de este animal ha descendido de forma dramática en los últimos años, ya que era asesinado solo para obtener el almizcle. Por suerte, los avances en tecnología permitieron recrear ese olor de forma artificial.
Aún así se ha podido comprobar que algunos almizcles sintéticos dañan el medio ambiente por su bioacumulación en ríos y lagos.
Lush selecciona cuidadosamente los materiales sintéticos que utiliza para garantizar que sean seguros para las personas y que no tengan un impacto negativo en ecosistemas y animales.
